屠夫黄秋生，五短身材、其貌不扬，又因杀猪这 “下九流” 的营生，到了二十七八岁仍未娶妻。此前媒婆虽念他老实忠厚、心地善良，尽力为他物色对象，可姑娘们都嫌他面相凶悍，不愿托付终身。屡次碰壁后，黄秋生渐渐死心，索性做好了一辈子单身的打算。
就在黄秋生对婚事彻底不抱希望时，镇上的刘媒婆却突然找上了他的猪肉摊，满脸堆笑地说：“秋生啊，你的苦日子熬到头了！我今天来，是要给你说一桩大好事，帮你解决光棍问题，往后你也能像别人一样，过上老婆孩子热炕头的日子！”
黄秋生起初以为媒婆在开玩笑，只随意应付。可见刘媒婆收起笑容，一脸认真地说 “我没闲心开玩笑，信我就听，不信我就找别人”，他才连忙表示相信，又忍不住自卑道：“可我这模样，真有人愿意嫁吗？”
刘媒婆这才道出详情：吴家村有个叫吴青青的女子，生得十分漂亮，刚从外地回来。她早年嫁给一位过路书生，夫妻感情本还不错，却因生下一个相貌丑陋的女儿，被怀疑女儿身世的婆家赶出家门。如今她父母双亡，哥嫂也容不下她，走投无路之下，只求找个能接受女儿的人嫁了，别无其他条件。
黄秋生听后，既同情吴青青的遭遇，又难掩对家庭的渴望，当即表示：“只要她愿意，我没意见！” 刘媒婆大喜，约定次日就带吴青青来与他过日子。
第二天一早，刘媒婆果然领着吴青青来了。吴青青身材窈窕、眉眼如画，比黄秋生还要高出半个头。见了黄秋生，她直截了当地说：“只要你能接纳我闺女，我就愿意跟你过日子，伺候你一辈子。” 黄秋生又惊又喜，语无伦次地承诺会对她们母女好。当晚，二人便成了亲。
婚后，吴青青将家里打理得井井有条，让黄家有了烟火气。黄秋生每天回家都神清气爽，只觉这样的日子才叫真生活。吴青青不仅操持家务、照顾孩子，还常去猪肉摊帮黄秋生卖肉收钱。因她容貌美艳，镇上人都叫她 “猪肉西施”，来买肉的人越来越多，黄秋生的生意也愈发红火。短短几年，靠着杀猪卖肉，黄秋生就攒下了不少积蓄，小日子过得蒸蒸日上。
可天有不测风云，吴青青一次洗衣时不慎掉进冰冷的河水，虽被路人救起，却受了惊吓。更糟的是，女儿黄菊花（黄秋生为其改随自己姓）也紧接着生了重病，躺在床上不吃不喝、昏昏欲睡。黄菊花虽非黄秋生亲生，他却视如己出，见状急得连猪肉摊都顾不上，和吴青青一起抱着孩子四处寻访名医。可几个月过去，黄菊花的病情始终不见好转。
夫妻俩抱着虚弱的孩子从驿站回来，蹲在河边忍不住痛哭。这时，一位白发白须、仙风道骨的老者路过，询问他们哭泣的缘由。黄秋生见老者慈眉善目，便将女儿的病情和自家的困境一五一十道出。
老者听完，缓缓说道：“这一切的根源都在你身上，想让你女儿好起来，你必须做出改变。” 黄秋生又惊又疑：“我对女儿毫无恶意，怎么会和我有关？” 老者解释：“你今生注定只有这一个女儿，你做的事，都会映照在她身上。你家三代都是屠夫，无数生灵丧命于你们的屠刀之下，造下了孽。若想家庭平安，唯有放下屠刀。”
黄秋生半信半疑，但为了女儿，他还是决定一试。回到家后，他立刻在门口贴出告示，宣布从此不再杀猪。街坊邻居见了都议论纷纷，不明白他为何放着红火的生意不干。
没了杀猪的营生，黄秋生又没有田地牛羊，便和吴青青商量转行。吴青青全力支持，二人最终决定开一家杂货铺，卖日常用品。黄秋生随即动身去外地进货，铺子很快就开了起来。神奇的是，自从黄秋生放下屠刀，黄菊花的病竟以肉眼可见的速度好转，没多久就恢复了往日活蹦乱跳的模样。
黄秋生做生意实诚，坚持薄利多销，杂货铺每天都门庭若市，赚的钱不比卖猪肉少。夫妻俩齐心协力，家里的积蓄越来越多，后来还换了一间大铺子，生意越做越大。
转眼十几年过去，吴青青始终没能给黄秋生生下一儿半女，夫妻俩只有黄菊花一个孩子，但黄秋生毫不在意，只说 “有个贤惠的妻子就够了”。黄菊花继承了生母当年被嫌弃的 “丑陋” 相貌，大饼脸配着大鼻子、小眼睛，倒和黄秋生有几分相似，外人根本看不出她不是亲生的。
不过，黄菊花虽相貌普通，却格外自信。她每天打扮得花枝招展，只要有男子看她一眼，就觉得对方对自己有意思，主动上前搭话，往往把人吓得拔腿就跑。到了适婚年龄，媒婆给她介绍的都是娶不上媳妇的穷苦人家，可黄菊花不在乎钱财，只看重长相，非俊朗小伙不嫁。
黄秋生夫妇只有这一个女儿，便想招个上门女婿，将来为他们养老送终。几经物色，他们选中了一个叫张天赐的小伙子 —— 张天赐身材强壮、相貌英俊，又老实本分，因无依无靠，二十多岁还没成家。媒婆介绍时，张天赐说 “不看相貌，只看人好”，而黄菊花一见张天赐就动了心，频频对他示好，弄得张天赐满脸通红。没过几日，二人便成了亲。
婚后，张天赐不仅对黄菊花体贴入微，还孝顺岳父母，主动帮黄秋生打理生意。几年后，黄菊花生下一个儿子，取名黄远博，孩子随了张天赐的好相貌，从小就是个小帅哥。随着黄秋生年纪渐长，他索性把生意全权交给张天赐，自己在家含饴弄孙，安享天伦之乐。
后来，黄秋生和吴青青相继离世，家里就剩下张天赐、黄菊花和儿子黄远博。黄菊花主内，操持家务、照看孩子；张天赐则全心扑在生意上，将铺子经营得愈发红火，日进斗金。
一日，黄菊花去集市赶集，见桥头坐着一个蓬头垢面的女子，被路人围着指指点点。她上前询问，得知女子叫柳素素，是从柳州逃难来的，无亲可投。黄菊花心生怜悯，说道：“你跟我回家吧，日后我在城里帮你找个好人家。” 周围人都夸赞她心善，柳素素更是跪地感谢，说愿一辈子伺候她。
黄菊花把柳素素带回家，给她洗了澡、换了干净衣服。没想到，梳洗后的柳素素皮肤白皙、眉眼如画，美得不可方物。此后，柳素素便留在黄家，洗衣做饭、照看孩子，把家务打理得妥妥帖帖，黄菊花也有了更多时间外出闲逛。
某天，黄菊花带着儿子去姐妹家玩，直到天黑才回家。一进门，她没看到柳素素和张天赐，却发现卧房的门虚掩着。推门一看，眼前的景象让她怒火中烧 —— 张天赐和柳素素竟睡在同一张床上！
黄菊花气得一跺脚，跑到院子里大喊大叫，引来左邻右舍围观。她又冲进房间，指着柳素素大骂：“我好心收留你，你却干出这等忘恩负义的事！” 接着又怒斥张天赐：“我们黄家待你不薄，你竟做这猪狗不如的勾当！我要去县衙告你们！”
张天赐和柳素素又惊又懵，根本不知发生了什么，却百口莫辩，跳进黄河也洗不清。张天赐急忙辩解，柳素素则裹着被子哭个不停。黄菊花见众人围观，又 “心软” 道：“看在夫妻一场、我儿亲爹的份上，我不告你们，但你们必须立刻滚，我再也不想见到你们！”
邻居们都骂张天赐和柳素素不知好歹，二人有苦难言，只能收拾东西离开。他们走后，黄菊花很快招了一个叫刘胜利的伙计 —— 刘胜利二十多岁，玉树临风，比张天赐还要帅气，没过多久就和黄菊花同床共枕。
夜里，黄菊花依偎在刘胜利怀里，得意地说：“你给我的那两颗‘淫虫’（原文或为‘淫丸’，视频文案中表述为‘淫虫’）真管用。” 刘胜利笑着说：“这是我师傅花了三年零六个月才制成的，效果当然好。不过你也太善良了，该把他们送官，让他们受受罚。” 黄菊花却另有打算：“我这样做，既能落个‘有情有义’的好名声，日后咱俩成亲，旁人也不会说闲话。”
原来，几个月前黄菊花买胭脂时遇到了英俊的刘胜利，被他的花言巧语俘获。比起老实木讷的张天赐，能说会道的刘胜利更让她心动，二人很快偷偷好上了。为了光明正大地在一起，他们才设计了这出 “戏”—— 黄菊花故意收留柳素素，又在事发当天把 “淫虫” 放进张天赐和柳素素的茶碗里，再借口外出，算准时间回来 “捉奸”，借邻居的目光逼走二人。
如今张天赐走了，黄菊花把店铺大权都交给了刘胜利，还催他找媒婆提亲。可刘胜利总说 “生意还没摸透，等熟悉了门路就成亲”，黄菊花心想店铺都在自己手里，也不怕他跑，便没再多催。
没过多久，刘胜利对黄菊花说：“我有个朋友在南方做珠宝生意，我去进些货回来，肯定能大赚一笔，就是本钱要得多。” 黄菊花一听能赚钱，毫不犹豫地拿出家里所有银票交给了他。刘胜利一番甜言蜜语哄得黄菊花心花怒放，承诺回来就和她成亲，随后便带着银票离开了。
刘胜利走后，黄菊花去自家店铺选了块新花色的布料，准备做身新衣服。可她拿着布料要走时，却被一个新来的伙计拦住：“夫人，您还没给钱呢！” 黄菊花怒道：“你是新来的吧？我是这里的东家，拿自家东西还要给钱？” 伙计却不依不饶：“没给钱就不能拿，你别想唬我！” 黄菊花又气又急，喊道：“刘胜利你认识吗？他是这里的掌柜，我是东家！” 可任凭她怎么说，伙计就是不让她走。故事也在此处戛然而止。
